Na het accoord met de Palestijnen over de veiligheidscontrole over Jericho heeft Israël met het ontruimen van twee wegblokkades vanochtend een begin gemaakt met de gefaseerde overdracht van de stad en het gebied eromheen. 
Dinsdag leek de overdracht op losse schroeven te staan door een niet
geverifieerde uitspraak van de Palestijnse president Abbas dat hij de
in Jericho gevangen zittende moordenaar van de Israëlische
minister Ze’ev en een andere door Israël als zeer gevaarlijk beschouwde
terrorist zou vrijlaten. Palestijnse woordvoerders hebben de plannen
echter categorisch ontkend, zodat de ontuirmingsprocedure toch volgens
plan kon beginnen.
Volgens Palestijnse bronnen verplaatste het Israëlische leger betonnen
blokken bij een controlepost op de verbindingsweg tussen Jericho en
Jeruzalem. De verwijdering van de blokkade betekent dat het verkeer
naar de stad toe niet langer wordt gecontroleerd. De belangrijke
verkeersweg langs Jericho blijft voorlopig nog wel onder Israëlisch
toezicht om de voertuigen te controleren die de stad uit willen. De
totale Jericho-ontruimingsoperatie zal vermoedelijk vier weken in
beslag nemen.
Tijdens het topoverleg tussen premier Sharon en de Palestijnse
leider Mahmoud Abbas dat in februari in Egypte plaatsvond, beloofde
Israël dat het Israëlische leger uit vijf Palestijnse steden op de
Westelijke Jordaanoever – Ramallah, Bethlehem, Qalqilya, Tulkarem en
Jericho – zou vertrekken. Zoals het er nu uitzien wordt Tulkarem begin
volgende week en Qalqilya vermoedelijk over tien dagen overgedragen.
Wanneer Ramallah en Bethlehem onder Palestijns beheer komen is nog niet
geregeld.
Na een Palestijnse aanslag in Tel Aviv op 25 februari jl. werden de
voorbereidingen voor de terugtrekking gestaakt. Tijdens nieuwe
besprekingen kwam in eerste instantie alleen de terugtrekking uit
Jericho aan de orde, maar toen de Palestijnen eisten dat Israël ook de
wegblokkades buiten de stad zou verwijderen werd ook dat overleg
afgebroken. Pas toen Israël overstag ging en instemde met de
geleidelijke opheffing van de controleposten kon tenslotte toch een
accoord bereikt worden over de daadwerkelijke overdracht van de
veiligheidscontrole in het gebied rond Jericho op de Westelijke
Jordaanoever.
De bekendmaking van het akkoord over de ontruiming van de steden volgde
maandagavond laat na een twee uur durend gesprek tussen de
Palestijnse minister van Binnenlandse Zaken Yousef en de Israëlische
minister van Defensie Mofaz. Ook kwamen de bewindslieden overeen dat
zeventien activisten in de stad worden ontwapend en dat de Palestijnen
de groep in de gaten houden.
