Het Israëlische leger heeft donderdagavond een grootscheeps offensief ingezet in het noorden van de Gazastrook. Israël wil een bufferzone vormen om beschietingen op Israëlische nederzettingen te stoppen. Sinds het begin van de tweede intifada is nog niet zo hard opgetreden in Gaza.
Het oplaaiende geweld in de Gazastrook dwong premier Sharon tot een
hard antwoord. Rechtse critici hebben hem verweten dat zijn plan om het
leger en de kolonisten volgend jaar uit Gaza terug te trekken
Palestijnse militanten heeft aangezet hun aanvallen op Israëlische
doelen te verhevigen. Met hun acties zouden zij de indruk willen wekken
dat zij Israël verdrijven.
Minister van Defensie Benjamin Netanyahu, de rivaal van Sharon voor het
leiderschap van Likoed, zei dat de premier misschien gedwongen zal
worden zijn terugtrekkingsplan op te geven als de Palestijnse aanvallen
zouden verergeren tot “rampzalig” niveau.
Ondansk de Israëlische actie werden gisteravond opnieuw Israëlische
doelen met Qassam-raketten bestookt. Er vielen geen slachtoffers.
De nieuwe beschieting van Sderot werd door Israël beantwoord met de
aankondiging dat nog meer soldaten en tanks naar de Gazastrook worden
gestuurd. Een groot deel van de dag en de hele avond namen tanks,
helicopters en onbemande verkenningsvliegtuigen gemaskerde
Hamasmilitanten onder vuur. Onder andere werd een busje waarin
Qassam-raketten werden vervoerd uitgeschakeld.
Het Israëlische kabinet gaf donderdagavond zijn goedkeuring aan het
offensief, dat een eind moet maken aan de herhaalde Palestijnse
raketaanvallen op Israëlische doelen. Hoe lang de troepenmacht in Gaza
zal blijven is onbekend. Volgens IDF general Moshe Ye’elon zal dat pas
gebeuren als de raketaanvallen definitief zijn opgehouden.
Tot gisteravond laat werd in het vluchtelingenkamp Jabalya en twee
aanpalende dorpen gevochten tussen Israëlische eenheden en Palestijnse
militanten van Hamas, de Al-Aqsa Martelarenbrigades en voormalige
officieren van de politie- en veiligheidsdiensten, bekend als
‘Volksverzetscomite’s’.
De acties in Gaza werden ingezet nadat woensdag in de Israëlische nederzetting Sderot twee kleine kinderen om het leven waren gekomen
door een door Palestijnse extremisten afgeschoten Qassam-raket. Het
offensief kostte donderdag aan 28 Palestijnen het leven. Nog eens 139
Palestijnen raakten gewond. De meeste slachtoffers vielen in het
vluchtelingenkamp Jabaliya, waar in 1987 de eerste Palestijnse opstand
begon. Onder de slachtoffers van de luchtaanvallen daar zijn twee
belangrijke Hamas-leden. Bij de gevechtshandelingen kwamen ook drie
Israëlische soldaten om het leven. Vrijdag werden in het noorden van de
Gazastrook nog eens acht Palestijnen gedood. Vele tientallen tanks
trokken het gebied binnen, en aan de grens stond nog een grote
troepenmacht klaar.
Het Israëlische leger zal zich pas terugtrekken als de gewapende
Palestijnse groeperingen volledig uitgeschakeld zijn. “Het is
belangrijk om de andere kant duidelijk te maken dat we geen
terroristische acties zullen dulden en dat we ons ook niet door
Palestijnse militanten zullen laten verdrijven”, zei minister van
Defensie Shaul Mofaz tijdens een bezoek aan de troepen in Gaza.
Israëlische media, links zowel als rechts, steunen de beslissing van de
regering Sharon om tot harde actie over te gaan. Tegelijkterijd spreken
ze de vrees uit dat het leger in de nauwe straten
van het vluchtelingenkamp Jabaliya kan komen vast te zitten, waar de
soldaten kwetsbaar zijn en burgers gemakk
