Met 3-0 wist de Amsterdamse club zich vrijwel zeker te plaatsen voor de derde plaats in de groep die recht geeft op nieuwe kansen in de UEFA Cup. Het is niet waarschijnlijk dat Maccabi de achterstand over twee weken in het stadion van Ramat Gan zal weten weg te werken.
“Ik ben zeer tevreden over de manier waarop het elftal heeft gespeeld”,
verwoordde Ronald Koeman zijn gevoel na de 3-0 zege. “We speelden met
veel overtuiging vanaf het begin.” Vooral de teamspirit was groter dan
de afgelopen weken het geval was.
De Ajacieden wisten wat van ze verlangd werd in de UEFA
Champions-League thuiswedstrijd tegen Maccabi Tel Aviv. Een
overwinning. Niets meer, niets minder. Daar hadden zijzelf, de
technische staf en de supporters na de recente schamele vertoningen
behoefte aan. Dat er Europees ook al vijf keer achteren was verloren,
was eveneens een goede motivatie om tegen Maccabi te vlammen.
Dat de spelers zich daar terdege van bewust waren bleek al direct in de
beginfase. Ajax viel keurig over de flanken aan. Dat gebeurde via
Nicolae Mitea over links en Wesley Sonck over rechts. Een opvallende
keuze van Ronald Koeman, want hoewel Mauro Rosales geblesseerd is,
heeft hij ook Daniel de Ridder en Tom de Mul in de selectie. Maar Sonck
speelde natuurlijk ook eerder aan de rechterkant, al was dat in het
tijdperk Ibrahimovic. De trainer kon weer beschikken over Rafael van
der Vaart, die tegen sc Heerenveen nog geblesseerd moest toekijken.
Aangezien de aanvoerder voorheen wel eens als spits speelde, kon die
optie ook. “Je probeert iets te doorbreken”, verklaarde Koeman. “Toen
Van der Vaart en Sonck vanmorgen de opstelling zagen met hun nummers op
die posities moesten ze lachen. Dat is een teken dat zij het ook zo
zagen.”
Het betaalde zich direct uit. Een zeer gretig, energiek, scherp en
flitsend Ajax walste in het eerste halfuur over de Israëlische formatie
heen. Al in de vierde minuut was het raak. Een mooier scenario kon Ajax
zich niet wensen. “Een lekker ruggesteuntje”, sprak Koeman. Dat de
geplaagde Wesley Sonck de openingstreffer maakte, was eveneens fijn. De
rechtsbuiten vierde zijn doelpunt met de kant en zette daarmee een
trend voor de rest van de avond. In de 21ste minuut snelde een scorende
Nigel de Jong naar de zijlijn en twaalf minuten later vierde Rafael van
der Vaart zijn treffer opzichtig met clubarts Edwin Goedhart. Hij had
er immers voor gezorgd dat de aanvoerder fit aan de aftrap kon
verschijnen. Zo stond het plotseling al 3-0 en leek er helemaal niets
mis met Ajax. Wel verdedigden de jonge helden, met een uitgeslapen
Maxwell en een zeer fitte Hatem Trabelsi, af en toe nog wel laconiek,
maar daar kon het zeer matige Maccabi Tel Aviv niet van profiteren.
Trainer Nir Klinger verklaarde de matige prestatie van zijn ploeg: “Wij
zijn niet gewend zo snel tegen een achterstand aan te lopen. Mijn
elftal was geschokt.”
Daardoor ging Ajax met die comfortabele voorsprong de rust in en werden
ze nu onder luid applaus naar de catacomben begeleid in plaats van met
een striemend fluitconcert zoals afgelopen zaterdag. “Wij speelden
vanaf het begin met veel overtuiging, het positiespel was goed en ik
vond het middenveld zeer goed spelen. Ik sta ook verbaasd over het spel
van Trabelsi. Het is of hij niet weg geweest is”, aldus Koeman.
In de tweede helft drong Ajax iets minder fanatiek aan dan voor de
pauze. Toch was het meeste balbezit voor de Amsterdammers. Het publiek
vermaakte zich prima en liet zich horen; zelfs de wave werd na een uur
spelen ingezet.
Hoewel Ajax heer en meester bleef, bouwde de thuisploeg de marge niet
verder uit. Johnny Heitinga kreeg daar nota bene als diepste verdediger
tot twee maal toe een goede mogelijkheid voor. Maar het bleef 3-0. Na
een uur spelen wisselde Koeman Nicolae Mitea voor Nourdin Boukhari en
elf minuten later mocht Stanley Aborah zijn
