In een exclusief interview met de Israëlische krant Haaretz heeft de Palestijnse leider gezegd dat het joodse karakter van Israël behouden moet blijven, ook na de terugkeer van een nader te bepalen aantal Palestijnse vluchtelingen.
Tijdens het interview
heeft Arafat zich bereid verklaard een vredesaccoord te tekenen
waarin het aantal terugkerende Palestijnen beperkt blijft tot maximaal
30.000.
Veel Israëliërs vrezen voor verlies van het joodse karakter van Israël
als alle gevluchte Palestijnen mogen terugkeren. De kwestie was een
belangrijk struikelblok bij eerdere onderhandelingen tussen de beide
partijen. Hoe veel Palestijnen mogen terugkeren, wil Arafat niet
zeggen. Hij dringt vooral aan op een oplossing voor de ongeveer 200.000
Palestijnen die onder slechte omstandigheden in vluchtelingenkampen in
Libanon wonen.
Arafat begrijpt en accepteert “absoluut” dat Israël zijn joodse
karakter moet behouden. Het is volgens de krant voor het eerst dat de
Palestijnse leider dit erkent. De terugkeer van Palestijnse
vluchtelingen mag het joodse karakter van Israël dan ook niet niet
aantasten. Dat is “duidelijk en voor de hand liggend”, aldus Arafat.
In het vredesverdrag zou de Palestijnse staat gevestigd worden op 97
tot 98 procent van de Westbank en de Gazastrook. Israël zou de
soevereiniteit behouden over de Klaagmuur en de joodse wijk van de Oude
Stad van Jeruzalem. De Palestijnen zouden dan zeggenschap krijgen over
de rest van Oost-Jeruzalem, met inbegrip van de Tempelberg.
De Israëlische premier Ariel Sharon wil geen contact meer met Arafat.
Hij heeft de Palestijnse leider “irrelevant” verklaard en gedreigd hem
het land uit te zetten. De Amerikaanse regering verzet zich hiertegen,
al wil Washington ook niet meer met Arafat spreken. Onder meer de
Europese Unie, de Verenigde Naties en Rusland voeren nog wel overleg
met Arafat.
